Audi se lance dans l’électrique de manière importante, comme le savent la plupart des passionnés. En plus de produire d’excellents produits comme la RS e-tron GT, Audi revient dans plusieurs formats de sport automobile pour démontrer que les véhicules électriques sont la voie de l’avenir. Elle participera à la catégorie LMDh au Mans en 2023 et est sur le point de déclarer son retour en Formule 1, où les groupes motopropulseurs hybrides sont la norme.
Tout cela fait pâle figure face à l’épreuve la plus difficile de la planète : le rallye Dakar
Cette année, le rallye comprend 12 étapes réparties sur 11 jours. Chaque jour, les participants parcourent au moins 500 kilomètres, dont environ la moitié à travers l’Arabie saoudite. Comme nous avons déjà le King of Hammers et le Baja 1000, qui sont tous deux inférieurs au Dakar, ce dernier n’a pas beaucoup d’adeptes aux États-Unis. Les buggys de course entièrement électriques d’Audi, bien qu’ils ne soient pas vraiment entièrement électriques, ont suscité beaucoup d’attention.
En raison de la limite de poids de 4 000 livres, Audi a dû concevoir une chaîne cinématique utilisant deux moteurs électriques et une batterie haute tension de 52 kWh. Le buggy a également nécessité un générateur embarqué en raison des grandes distances à parcourir. C’est pourquoi le buggy est équipé d’un moteur TFSI de 2,0 litres du groupe Volkswagen. Bien qu’il ne soit pas entièrement électrique, il s’agit d’une méthode plus efficace pour récupérer l’énergie latente de l’essence.
Compte tenu de la puissance de la configuration EV, on pensait qu’Audi ferait bonne figure sur le Dakar. La livraison instantanée du couple est idéale pour les circonstances auxquelles les pilotes seront confrontés sur le Dakar.
Et il semble que la prévision était correcte. Le Team Audi Sport a terminé deuxième de l’étape 1A, une étape de qualification pour déterminer l’ordre de départ, à peine 12 secondes derrière Nasser Al-Attiyah, qui pilotait un tout nouveau Toyota Gazoo Racing Hilux équipé du moteur 3,5 litres biturbo de la Lexus LS.
Carlos Sainz était au volant de cette Audi. Lors des qualifications, Stéphane Peterhansel et Mattias Ekstrom ont été plus conservateurs, terminant près d’une heure derrière leur coéquipier plus rapide.
Peterhansel et Ekstrom ont joué la carte de la longueur. Quand il s’agit du Dakar, être en tête n’est pas toujours la meilleure option. Se perdre peut vous faire perdre beaucoup de temps. C’est un marathon, pas un sprint, mais le style de conduite d’Al-erratic Attayah semble payer régulièrement.
Après les qualifications, les Audi se sont lancées dans l’étape 1B, une aventure tout-terrain de 209 miles. Dans le buggy du Bahrain Raid Extreme, Al-Attiyah a dominé une fois de plus, terminant 12:44 devant Sébastien Leob. Les Audi, en revanche, n’ont été aperçues nulle part. Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ?
Les Audis ont pris un bon départ, avec Peterhansel gardant environ six secondes de retard sur le leader de la course. Malheureusement, la voiture de Peterhansel a été sévèrement endommagée, très probablement à cause des fameux cailloux enfouis. Le quatorzième vainqueur du Dakar a dû attendre quatre heures l’aide du camion d’assistance, mettant ainsi fin à ses chances de gagner cette année. Carlos Sainz a été désorienté sur la ligne d’arrivée et a perdu deux heures.
Mattias Ekstrom est actuellement le seul espoir d’Audi pour une place dans le top 10, malgré sa 37ème place et sa désorientation à la fin de la course. Il a terminé l’étape en 5 heures, 16 minutes et 43 secondes, soit 1 heure, 45 minutes et 50 secondes derrière le leader actuel. Peut-être l’année prochaine.
