Le Sénégal a remporté avec succès le trophée tant convoité après deux tentatives infructueuses, dimanche 6 février, lors de la première Coupe d’Afrique des Nations disputée au Cameroun depuis 1972.
Les Lions de Teranga ont battu les Pharoahs d’Égypte 4-2 aux tirs au but après que la finale se soit terminée sur un score de 0-0 après 120 minutes de jeu arrêté. Sadio Mane, du Liverpool FC, a converti le tir au but de la victoire après avoir manqué une première tentative vitale au début de la finale. Il a terminé la compétition en tant que meilleur footballeur de l’AFCON 2021.
Cependant, il est de la responsabilité de chaque association de football sérieuse sur le continent d’évaluer les moments d’apprentissage disponibles pendant le tournoi et de mettre en œuvre les réformes nécessaires dans le système et la culture du football pour mieux préparer leurs équipes nationales.
Tout autre pays qui espère suivre les traces du Sénégal et remporter l’AFCON pour la première fois ou ajouter aux nombreuses fois où il a remporté le trophée dans le passé doit faire des efforts délibérés, ciblés et continus pour surmonter les obstacles qui se dressent contre lui.
L’affirmation selon laquelle il n’y a plus de petits joueurs dans le football africain a fait couler beaucoup d’encre. Le concurrent du Cameroun a pris sur lui d’offrir des faits vérifiables pour étayer cette allégation. Les Comores et la Gambie, tous deux débutants à l’AFCON, se sont admirablement comportés en passant d’une phase de groupe difficile à la phase à élimination directe et aux quarts de finale, respectivement.
Pendant la majeure partie du match, l’équipe des Comores a tenu bon face aux hôtes et aux favoris du tournoi, le Cameroun, sans gardien de but reconnu et avec 10 hommes, tandis que la Gambie a éliminé une équipe guinéenne accomplie dans un premier tournoi dont elle peut être fière.
Les pays nettement mieux classés n’ont pas répondu aux attentes.
Les champions en titre, l’Algérie et le Ghana, ont été les plus remarquables de ces performances décevantes lors de la compétition. L’Algérie n’a rien eu de la forme qui lui a permis de remporter la première Coupe arabe de la FIFA. Son incapacité à marquer et une série de buts refusés ont marqué son passage au Cameroun avant qu’elle ne soit renvoyée chez elle avec un seul but à son actif.
De même, les performances médiocres et désorganisées de l’équipe ont empêché le Ghana de se qualifier pour la troisième place, même dérisoire, d’un groupe comprenant le Maroc, le Gabon et les Comores. Le Ghana était si mauvais que Milovan Rajevac a été licencié après avoir terminé dernier du groupe.
Si l’on examine la participation du Nigeria à l’ensemble de la compétition, les destins contrastés des débutants et des équipes plus établies ne pourraient être plus évidents. Les Aigles tunisiens de Carthage ont éliminé les Super Eagles dès le premier match de la phase à élimination directe.
Les Super Eagles, l’équipe la plus forte de la compétition en phase de groupe, n’ont pas pu dépasser une équipe affaiblie par des tests positifs au COVID-19, qui ont touché pas moins de 12 joueurs, dont l’entraîneur, et ont été contraints d’affronter le Nigeria sous la supervision de l’entraîneur adjoint. La même équipe égyptienne que le Nigéria a battue lors de son premier match a atteint la finale, mais les Aigles n’ont pas pu se défaire d’une modeste Tunisie, qui a terminé troisième du groupe F. Il y a plusieurs leçons à tirer de cette expérience.
Il y a plusieurs leçons à tirer des résultats de l’élection de Cameroun 2021. La leçon de la constance au niveau managérial, qui a mené le Sénégal à la victoire lors de cette finale fatidique du 6 février, doit être considérée au sommet. Les Lions de la Téranga ont le même entraîneur principal, Aliou Cissé, depuis 2015, et les fils de la croissance qui ont été vus lors de la dernière AFCON en 2019, lorsqu’ils ont atteint la finale mais ont perdu contre l’Algérie, ont porté leurs fruits cette année.
Cisse, l’un des 15 des 24 entraîneurs de cette année qui étaient originaires des pays qu’ils entraînaient, a également été le premier capitaine sénégalais à jouer une finale d’AFCON, lorsque le Sénégal a atteint sa première finale en 2002. Tout est là, dans sa solide expertise et son bon parcours, qui sont fondés sur le patriotisme et enveloppés dans la confiance fidèle que lui accorde la direction du football du pays.
C’est un exemple dont le Nigeria peut s’inspirer. La préparation adéquate des événements sportifs n’a pas été le point fort du pays. La préparation des événements clés a parfois été bâclée, voire désordonnée, laissant tomber certains des meilleurs joueurs du pays, notamment lorsqu’ils affrontent des adversaires mieux préparés. Cela a été évident lors des Jeux olympiques de l’année dernière à Tokyo, au Japon, ainsi qu’au Cameroun.
Le licenciement de Rohr si près du début de la compétition, ainsi que le risque pris par la NFF avec l’entraîneur temporaire Augustine Eguavoen et le Portugais Jose Peseiro, qui a été annulé par la suite, démontrent tous un manque grave de planification suffisante.
Le tollé provoqué par les tentatives des clubs de l’UEFA de retenir des joueurs, en utilisant le COVID-19 comme couverture, a focalisé l’attention du monde sur l’AFCON 2021, et il est tout à l’honneur du Cameroun qu’aucune épidémie n’ait rendu impossible la poursuite de la compétition, et que la qualité de la diffusion et de l’organisation qui l’accompagne n’ait pas fait dérailler la programmation.
Le succès global de la compétition a été terni par une bousculade mortelle, et l’attitude de certains supporters, qui ont eu recours à la violence physique et au harcèlement en ligne lorsque leur équipe a perdu, a laissé beaucoup à désirer. Toutefois, c’est une leçon que la Confédération africaine de football peut tirer de l’AFCON 2021.
