La deuxième saison de la Basketball Africa League débute le 5 mars à Dakar, au Sénégal.
Les matchs de cette saison se dérouleront dans deux villes supplémentaires : Le Caire, en Égypte, et Kigali, au Rwanda. Comme ce fut le cas lors de la première édition historique en mai 2021 à Kigali, au Rwanda, 12 clubs s’affronteront pour succéder au Zamalek d’Égypte, qui a remporté la première BAL. La BAL remplace la défunte Ligue africaine de basket-ball et a été fondée par la célèbre NBA, la ligue de basket-ball nord-américaine, en collaboration avec la Fédération internationale de basket-ball. Comment en est-on arrivé là ?
Le Zamalek d’Egypte: Un champion symbolique de la Ligue africaine de basket-ball
Lorsque le Zamalek d’Égypte a soulevé le championnat inaugural de la Ligue africaine de basket-ball le 30 mai 2021, dans l’arène de Kigali, le continent africain a fait un pas de plus vers la professionnalisation de son basket-ball. La plupart des grands clubs du continent, comme le vainqueur égyptien, sont là depuis longtemps, mais il a fallu attendre les années 1970 pour qu’un tournoi de basket interclubs, la Coupe d’Afrique des clubs champions, soit véritablement fondé. La NBA a connu une poussée de talents africains dans les années 1980.
« Il n’est pas surprenant que la Ligue africaine de basket-ball ait donné à deux de ses plus grands trophées le nom de grands hommes pionniers du continent, le prix du joueur le plus utile de la BAL, nommé d’après le Nigérian Hakeem « the dream » olajuwon », explique Sonny Young, journaliste à VOA. Et le prix du joueur défensif de l’année de la BAL porte le nom du grand Congolais Dikembe Mutombo. Il s’agit probablement des deux meilleurs joueurs africains de tous les temps. Ils ont inspiré beaucoup de jeunes joueurs africains, et je vois beaucoup d’Olajuwon quand je regarde Joel Embiid sur le parquet, surtout certains des mouvements qu’il fait pour un grand homme, un joueur vraiment remarquable. »
La NBA s’est intéressée davantage à la région, en accueillant l’événement inaugural « Basketball Without Borders » à Johannesburg, en Afrique du Sud, en 2003. En 2019, le Sénégal a accueilli la 17e édition. Cette initiative, lancée par la NBA en collaboration avec la FIBA, vise à améliorer les capacités de basket-ball des jeunes stars africaines. Ces jeunes sont coachés par des joueurs de la NBA.
Selon Edward Rwema, journaliste à VOA, « jusqu’à présent, de jeunes basketteurs africains talentueux ont été repérés dans ces camps. » Parmi eux, Joel Embiid, qui joue aujourd’hui pour les Philadelphia 76ers, un club très performant en NBA. Le Camerounais Pascal Siakam, qui joue pour les Raptors de Toronto et vient d’aider son club à remporter son premier titre NBA, a également participé à ce camp. C’est une excellente occasion pour les jeunes athlètes africains de s’épanouir et, idéalement, d’accéder à des ligues plus importantes comme la NBA. »
Aujourd’hui, une douzaine d’Africains jouent dans la NBA et se font un nom de manière spectaculaire, selon Joad Jose Santarita, journaliste du service portugais de VOA.
« Lorsque nous comptons les joueurs africains, nous nous heurtons à quelque chose de très difficile, car il y a beaucoup de joueurs portant des noms africains qui sont répertoriés comme des joueurs d’une autre nation », explique Santarita. Pourquoi ? Parce qu’ils sont nés dans une autre nation, comme la France ou la Grèce, mais ont des parents africains. En outre, ceux qui sont nés en Afrique, ont joué en Afrique, puis sont venus à la NBA. Neemias Queta, qui joue pour les Philadelphia 76ers, est un coéquipier de Joel Embiid. Maintenant. Il est répertorié comme un joueur portugais, mais ses parents sont originaires de Guinée-Bissau, donc nous nous référerons à lui comme un joueur africain. »
La NBA ne conteste plus l’abondance du potentiel africain, qui ne demande qu’à être nourri pour s’épanouir. C’est ainsi que la Basketball Africa League est née en février 2020. En raison de l’épidémie de Covid-19, l’événement inaugural n’a eu lieu que dans une seule ville, Kigali, au Rwanda, en 2021.
« La NBA s’engage de manière globale dans l’expansion du jeu sur le continent, ainsi que dans l’aide aux entraîneurs et aux officiels du jeu, ajoute Victor Williams, directeur général de NBA Africa. Nous continuerons à dépenser de l’argent pour le jeu ».
NBA Africa, selon ses promoteurs, comprend des investisseurs privés tels que l’ancien président Barack Obama et l’ancien joueur de la NBA Dikembe Mutombo, qui est originaire de la République démocratique du Congo.
Dans cette deuxième édition du BAL, 12 équipes spécialisées s’affronteront dans trois villes, Dakar, Le Caire et Kigali, pour le droit de succéder au Zamalek. Le 5 mars, le DUC du Sénégal affrontera le Seydou Legacy Athletic Club de Guinée à Dakar. Les équipes ont été séparées en deux conférences de six cette année : la conférence du Nil et la conférence du Sahara.
