Nasser Al Attiyah a gagné une minute sur Sébastien Loeb, qui se rapproche de son quatrième titre au Rallye Dakar.
Nasser Al Attiyah du Qatar a réduit l’écart sur son adversaire le plus proche, Sébastien Loeb, à une minute lors de la neuvième étape, mardi en Arabie Saoudite. Alors qu’il reste trois étapes avant la fin de la course d’endurance annuelle, vendredi à Djeddah, le pilote Toyota a conclu la journée avec 39 minutes et cinq secondes d’avance sur le nonuple champion du monde des rallyes.
« Nous avons fait un excellent parcours, sans effort significatif, et nous avons terminé troisième de l’étape. Maintenant que nous avons une bonne avance, nous sommes extrêmement satisfaits », a déclaré Al Attiyah.
Le Sud-Africain Giniel de Villiers a mené une équipe d’usine Toyota à une arrivée sur trois dans l’étape chronométrée de 287 km, qui a commencé et s’est terminée à Wadi Ad Dawasir après une boucle dans le désert à travers des dunes et des gorges. De Villiers est passé à la sixième place du classement général après cette victoire.
Son compatriote Henk Lategan, qui a remporté la cinquième étape la semaine dernière, a terminé deuxième dans la Toyota Hilux fabriquée en Afrique du Sud. Loeb a terminé sixième pour l’équipe Bahrain Raid Xtreme, malgré la nécessité de réparer un pneu crevé.
« Je crois que nous avons fait un bon travail sur l’étape. Nous avons poussé agressivement du début à la fin, sans faire d’erreur de navigation », a déclaré le Français.
Mattias Walkner de KTM a pris la tête du classement moto, le champion 2017 Sam Sunderland terminant 14e et glissant à la deuxième place, à deux minutes 12 secondes.
Le Chilien Jose Ignacio Cornejo a remporté l’étape à bord d’une Honda.
« À trois jours de la fin, il n’y a pas de plan précis, si ce n’est de rester concentré sur la navigation et le road book et d’éviter de perdre trop de temps », a expliqué le champion 2018 Walkner.
« Je pense qu’il reste deux étapes vraiment longues, et que le dernier jour ne l’est pas tout à fait autant. »
