C’est l’histoire d’un jeune homme qui trompe sa petite amie – un méfait de trop dans une existence égocentrique – et qui, désespéré, demande l’aide d’un génie. Le génie accorde au jeune homme errant cinq cauris magiques ayant le pouvoir d’effacer l’ardoise… mais seulement s’il les utilise correctement.
Tel est le pitch du scénario de Kine Niang, 30 ans, étudiant scénariste à la nouvelle école de cinéma du Sénégal, qui vise à découvrir le potentiel cinématographique de l’Afrique.
L’école est située à Dakar, la capitale, dans un magnifique ancien immeuble de bureaux qui a été rénové en centre culturel. Il s’agit de la première entreprise en Afrique d’un groupe novateur qui propose un enseignement gratuit du cinéma.
Ladj Ly, un réalisateur et scénariste français qui a remporté le prix du jury à Cannes en 2019 pour « Les Misérables », un film sur la violence urbaine centré sur sa ville natale de Montfermeil, est le fer de lance de cette initiative. Son collectif, Kourtrajme, a déjà aidé à la création de deux écoles de ce type, une à Montfermeil et une à Marseille. Elles offrent un enseignement gratuit dans le domaine du cinéma et d’autres domaines multimédias, sans condition d’âge ou de niveau scolaire.
Ly et Toumani Sangare, un réalisateur qui a cofondé Kourtrajme en 1995 et qui est codirecteur de l’école, ont tous deux des liens avec le Mali et étaient impatients d’y établir leur nouvelle entreprise. Cependant, d’importantes émeutes ont fait dérailler le plan. Même dans un Sénégal plus calme, Ly et ses compagnons auraient aimé avoir quelques cauris magiques pour les aider dans leur mission, qui a été rendue plus difficile par la bureaucratie et l’épidémie de Covid.
La célébrité « ouvre beaucoup de portes », explique Ly, « mais c’est toujours une bataille difficile pour se convaincre que l’on veut construire des institutions libres et ouvertes à tous. »
Des obstacles difficiles à surmonter
Sur un continent où de nombreux pays aspirent à avoir une industrie cinématographique mais manquent de moyens pour se lancer, l’objectif paraît utopique. En Afrique, l’activité est dominée par Nollywood, le noyau de production du gigantesque Nigeria, qui produit plus de 2 500 films par an. L’UNESCO, l’organisation culturelle du gouvernement des États-Unis, a estimé en octobre que 44 % seulement des nations africaines disposaient d’une commission cinématographique organisée. En outre, les cinéastes sont confrontés à plusieurs obstacles, allant du piratage aux restrictions de leur liberté d’expression.
En février 2021, Ly s’est retrouvé mêlé à une enquête sur l’association qui régit l’école, soupçonnée d’abus de confiance et de blanchiment d’argent. La police a interrogé le directeur et son frère. L’enquête est maintenant terminée, et le ministère public a déclaré qu’il déterminait les mesures à prendre, le cas échéant. Ly a évoqué les tentatives de « sabotage » et les « conneries » destructrices d’un ancien employé.
« Notre école dérange beaucoup de gens, ils se sont donnés beaucoup de mal pour la détruire », a-t-il expliqué.
« Cependant, ce qui compte, c’est que l’école existe et que nous continuons à en ouvrir à travers le monde » – Madrid est la destination ciblée pour le quatrième campus.
« Le Sénégal s’est imposé comme une destination pour la production audiovisuelle, notamment pour les séries », explique Sangare.
De nombreux projets étrangers y sont tournés, les techniciens sont bien formés, les panoramas sont « incroyables », a-t-il noté, le tout à seulement « cinq heures de vol de Paris ».
Quatorze jeunes – sept femmes et sept hommes choisis parmi des centaines de candidatures – suivront une formation de cinq mois à l’écriture de scénarios. En juin, l’établissement accueillera 18 apprentis réalisateurs. L’agence de développement AFD en France et des partenaires commerciaux, notamment la chaîne de télévision et de cinéma française Canal+, financent le budget de la première année, qui s’élève à 400 000 euros.
Niang, scénariste débutante, a été choisie il y a un an. Elle s’apprêtait à rejoindre un stage de gestion lorsqu’elle a appris que l’école démarrait enfin. Elle est diplômée en statistiques mais est « folle d’écriture… c’était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer ». Mardi, leur classe a commencé à travailler.
« Nous avons commencé la leçon en demandant : « Pourquoi écrivez-vous ? », a déclaré Dialika Sane, leur formatrice, qui a travaillé sur un certain nombre de programmes télévisés.
Sane a décrit les réponses comme étant « extrêmement motivantes, parfois idiotes, parfois lyriques ». Cependant, tous « connaissaient la tâche du scénariste, le cœur fondamental de son travail – mettre à l’écran ce qui ne peut être exprimé d’aucune autre manière. »
