Avant de s’élancer sur plusieurs brebis deux fois plus petites que lui, un bélier de la taille d’un petit poney jette sa tête dans un luxueux enclos éclairé par des lumières disco clignotantes.
L’animal craintif vit sur un toit de Dakar, la capitale du Sénégal, avec une douzaine de brebis dans un enclos doté de ventilateurs de plafond, de lustres artificiels et d’un éclairage multicolore. Ce décor luxueux souligne l’amour profond du propriétaire Abdou Fatah Diop pour les moutons Ladoum, qui sont indigènes à ce pays d’Afrique occidentale.
« C’est un passe-temps. Diop dit de ses moutons : « J’oublie tout », ajoutant qu’il dépense plus d’argent pour eux que pour sa famille.
Les moutons, en revanche, continuent de rapporter de l’argent. Diop, 40 ans, un homme d’affaires, vend les agneaux produits par son bélier de prix à d’autres éleveurs de Ladoum qui cherchent à renforcer leurs troupeaux pour des milliers de dollars.
Au Sénégal, pays à prédominance musulmane, de nombreux habitants sont également passionnés par les moutons, et de célèbres émissions de télévision sont consacrées à cet animal.
Le Ladoum est la race la plus recherchée, un type à poil lisse et aux cornes recourbées qui peut atteindre une hauteur imposante de 1,2 mètre (4 pieds) ou plus à l’épaule. Une riche élite paie également des sommes modestes pour obtenir de majestueux béliers Ladoum qui seront sacrifiés lors de la prochaine fête islamique de l’Aïd al-Adha, également connue sous le nom de Tabaski. Selon M. Diop, les éleveurs sénégalais n’ont développé cette variété qu’au cours des 20 dernières années pour mettre en valeur les proportions et l’attrait physique du mouton.
Un autre éleveur renommé, Abou Kane, dispose de centaines de Ladoum attachés sous une tente blanche au cœur de Dakar pour les vendre contre de la Tabaski. Ses clients sont prêts à payer jusqu’à 2 millions de francs CFA (3 000 euros) pour un animal de sacrifice.
« C’est une race spéciale que l’on ne trouve qu’ici », ajoute-t-il en complimentant la « splendeur » du mouton.
L’abattage de béliers de prestige pour la Tabaski est devenu un symbole de statut social
Cependant, les coûts restent hors de portée pour de nombreuses personnes dans ce pays, où la Banque mondiale estime que 40 % de la population vit avec moins de 1,90 dollar (1,70 euro) par jour. Cependant, la pression est toujours présente pour acquérir un beau mouton.
Des bergers aux robes colorées déambulent parmi des centaines de moutons et de chèvres bêlants dans le plus grand marché de ruminants de Dakar. Les commerçants des pays voisins, le Mali et la Mauritanie, ont dépassé la Tabaski pour servir les clients de la ville.
Selon son président, Mamadou Talla, le marché fait un commerce florissant pendant la période du festival, dégageant environ 150 000 euros (180 000 dollars) de ventes chaque jour et fournissant la moitié des 260 000 moutons consommés à Dakar.
Talla, 61 ans, affirme que la lutte pour le meilleur mouton est un phénomène sénégalais, et que les consommateurs sont pointilleux.
« Tous les Sénégalais veulent un énorme bélier », dit l’homme de 61 ans, ajoutant que cela peut « mystifier » les voisins et faire le bonheur des jeunes. Tous les agneaux ne sont pas vendus à des prix exorbitants. Talla a déclaré que beaucoup se vendent pour 60 000 francs CFA (90 euros).
Plusieurs négociants interrogés ont déclaré que les coûts de soins et de transport justifiaient le prix apparemment élevé des moutons de Tabaski typiques. L’éleveur Abou Kane a déclaré que les nantis avaient la responsabilité religieuse de choisir le plus bel animal pour les animaux de luxe.
« Dieu exigeait de nous un sacrifice », a-t-il expliqué. « Vous ne devez pas choisir n’importe quoi ». Cependant, certains pensent que la quête de la beauté chez les moutons n’a pas grand-chose à voir avec la Tabaski.
El Hadji Mamadou Ndiaye, un imam de la Grande Mosquée de Dakar, a déclaré que les lois exigent que l’animal sacrifié ait un âge particulier, entre autres choses, mais ne précisent pas la taille ou la beauté de l’animal. Il a proposé que la culture, ainsi que la vanité individuelle, jouent un rôle dans la demande d’énormes moutons de Tabaski.
