A 22h30, les ambulanciers reçoivent un appel urgent : Une jeune femme de 25 ans, enceinte de huit mois et très certainement infectée par le COVID-19, a des difficultés à respirer. Yahya Niane prend deux minuscules bouteilles d’oxygène et dirige son équipe vers l’ambulance. À leur arrivée, ils découvrent le père de la jeune femme, inquiet, qui agite une enveloppe devant ses lèvres, sans doute dans le but de lui envoyer plus d’air.
La position de Binta Ba est critique, selon Niane, et elle doit subir une césarienne immédiatement sur place si elle et le bébé doivent être sauvés. Mais d’abord, ils doivent trouver un hôpital qui l’accepte.
« Tous les hôpitaux de Dakar sont bondés, alors trouver une place pour quelqu’un qui a des difficultés à respirer est vraiment difficile », explique-t-il.
C’est un scénario qui n’est que trop familier au Sénégal, où les infections confirmées par le coronavirus sont en augmentation. Au lieu des accidents de moto et des crises cardiaques, les cas de COVID-19 représentent désormais la grande majorité des appels aux ambulances dans la capitale du pays.
« Il y a eu une augmentation des demandes pour détresse respiratoire », a déclaré le Dr Abdallah Wade, directeur du département de régulation au SAMU, le service médical d’urgence du Sénégal. « Nous en avons eu quelques-unes lors de la première vague, quelques-unes lors de la deuxième vague, mais depuis le début de la troisième vague, 90% des appels concernent la détresse respiratoire. »
Le Sénégal a souvent été mis en avant comme un exemple de réussite africaine durant la première année de la pandémie : après avoir rapidement scellé les frontières aéroportuaires et terrestres du pays, le président Macky Sall a exigé le port du masque et interdit temporairement les voyages interrégionaux.
La variante delta a tout changé
Alors que ce pays de 16 millions d’habitants a reçu plus de 500 000 vaccins AstraZeneca dans le cadre du projet COVAX soutenu par les Nations unies, la demande a déjà dépassé l’offre, de nombreuses personnes attendant toujours leur deuxième dose. Les lits d’hôpitaux sont également rares, ce qui oblige les patients atteints du COVID-19 à rester chez eux en attendant de trouver une place ou jusqu’à ce que leur état de santé s’aggrave.
« Maintenant, il y a un trop-plein d’appels et de patients, et il y a très peu de places disponibles », a déclaré le Dr Mouhamed Lamine Dieng, qui travaille au centre de contrôle des services d’urgence pour trier et placer les patients.
« La principale difficulté pour l’équipe est d’identifier l’endroit approprié au bon moment pour sauver une personne avant qu’elle ne meure », a-t-il expliqué.
Binta Ba, la jeune femme enceinte, a finalement reçu une place car son taux d’oxygène avait chuté de façon spectaculaire. Les médecins ont calculé que le virus avait infecté la moitié de ses poumons au moment de son arrivée. Les médecins ont pu accoucher de sa petite fille par césarienne à temps. Cependant, quatre jours plus tard, la mère est toujours sous oxygène dans l’unité de soins intensifs tandis que le personnel hospitalier s’occupe du nourrisson.
« Certains pensaient que le COVID n’existait pas », a déclaré le grand-père du bébé, Djiba Ba.
« Cela est dû au fait que certaines personnes ont nié son existence sur les réseaux sociaux et les chaînes de télévision », a-t-il expliqué. « Je vous promets que le COVID existe et que ceux qui refusent de se faire vacciner doivent être punis ».
