Jusqu’à récemment, le Sénégal se débrouillait bien avec le COVID-19. Parmi les mesures de santé publique mises en œuvre, citons le dépistage rapide, le couvre-feu à minuit, l’interdiction des grands rassemblements, le port forcé de masques et la fermeture temporaire des frontières. Le nombre de cas a été faible au cours des 18 premiers mois de l’épidémie, et le pays s’est placé en deuxième position, derrière la Nouvelle-Zélande, dans l’évaluation faite par Foreign Policy des réponses de 36 nations à la pandémie.
Cependant, le pays – et la région environnante – essaie maintenant de faire face à une troisième vague de COVID-19, qui est alimentée par la forme Delta, plus transmissible. À la fin du mois de juin, le Sénégal a signalé environ 44 000 infections confirmées par le COVID-19. Depuis lors, il a recensé plus de 26 000 cas et plus de 400 décès.
Les hôpitaux sénégalais sont presque à pleine capacité. À Dakar, deux grands centres de traitement pour les patients gravement atteints de COVID-19, le Centre hospitalier universitaire De Fann et l’hôpital Dalal Diam, sont complètement remplis. « Les autres hôpitaux se contentent donc de faire avec ce qu’ils ont », explique Nicolas Mouly, président de l’Alliance pour l’action médicale internationale (ALIMA), qui aide le Sénégal à traiter le coronavirus.
Selon le Dr Alioune Badara Ly, responsable du Centre d’opérations d’urgence sanitaire du Sénégal, qui coordonne la réponse de santé publique du pays au COVID-19, les hôpitaux ont ajouté 700 lits supplémentaires, mais les capacités restent limitées. « C’est vraiment au cours de cette troisième vague que nous avons dû faire face à la variation Delta que le Sénégal a subie, et cela est dû à la plus grande transmissibilité de la variante et au besoin plus élevé d’oxygène », a-t-il expliqué. « En trois mois, le Sénégal a dévoré la quantité d’oxygène qu’il consomme normalement en un an ».
C’est la même histoire dans toute la région. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les décès liés au COVID-19 en Afrique ont augmenté de 80 % au cours du mois dernier. Selon le Dr Phionah Atuhebwe, responsable de l’introduction du vaccin de l’OMS pour la zone africaine, la demande d’oxygène médical devrait être 50 fois plus importante que l’année dernière à la même époque. « La capacité de production est limitée sur le continent en raison de la rareté des usines de fabrication, dont la majorité est délabrée ou mal entretenue », ajoute-t-elle. « Nous avons atteint un point de basculement ».
Selon les spécialistes, la transmissibilité accrue des nouvelles variations, ainsi que le relâchement du respect des règles de distanciation sociale lors des célébrations musulmanes de l’Aïd al-Adha à la mi-juillet, connues localement sous le nom de Tabaski, ont propulsé la troisième vague au Sénégal. Les vaccins, quant à eux, sont une pièce manquante essentielle du puzzle de la santé publique. Moins de 2 % des 16 millions d’habitants du Sénégal sont complètement immunisés, ce qui est comparable aux 1,2 milliard d’habitants du continent.
Selon Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l’OMS, cela a moins à voir avec la demande qu’avec l’offre. « De nombreuses nations africaines ont bien planifié le déploiement des vaccins, mais les vaccins ne sont pas arrivés », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 30 juillet.
Une usine de production de vaccins au Sénégal
À la suite de l’épidémie de COVID-19, la plupart des nations africaines n’ont pas pu rivaliser avec les pays occidentaux riches dans la course à l’achat de vaccins, et ont plutôt dépendu de Covax, un effort mondial de partage des vaccins qui a principalement acquis des vaccins auprès du Serum Institute of India. Toutefois, les expéditions ont été suspendues, l’Inde se concentrant sur ses propres besoins en matière d’immunisation à la suite d’une vague meurtrière survenue plus tôt cette année. Une ruée de nouveaux dons en provenance d’Europe, de Chine et des États-Unis a depuis lors augmenté l’offre. À ce jour, environ 91 millions de doses sont arrivées, mais cela ne couvre toujours que moins de 10 % de la population africaine.
L’Institut de Pasteur de Dakar, au Sénégal, est en train de construire une usine de fabrication dans l’espoir de commencer la production de vaccins COVID-19 plus tard cette année. D’ici à la fin de 2022, l’entreprise espère avoir produit 25 millions de doses chaque mois. Cependant, la construction d’une usine – et d’une industrie – à partir de zéro est une entreprise de grande envergure.
L’installation a reçu 6,75 millions d’euros de la part de nations et d’organisations européennes, tandis que la Société financière internationale pour le développement (DFC) du gouvernement des États-Unis y a contribué à hauteur de 3,3 millions de dollars. La DFC a jusqu’à présent signé des accords avec Biological E en Inde, Aspen en Afrique du Sud et le Sénégal dans le cadre de son objectif plus large d’aider les fabricants de vaccins dans les pays pauvres.
