L’Union européenne envisage d’envoyer pour la première fois du personnel armé de garde-frontières et de garde-côtes en dehors de l’Europe, le Sénégal étant la première cible.
Bien que l’idée d’envoyer des agents en Afrique soit encore à l’étude, la mission première de Frontex est de limiter l’immigration vers l’Europe, ce qui rend cette initiative extrêmement symbolique et, pour certains, très alarmante.
Le ministre de l’intérieur du Sénégal a donné le « feu vert pour des négociations techniques », a annoncé la Commission européenne lundi, indiquant que le projet gagne du terrain (14 février).
La Commission européenne a déclaré qu’elle envisageait d’envoyer des spécialistes au Sénégal le mois prochain pour mettre au point les détails d’une opération Frontex de lutte contre la pêche illicite.
La proposition a été révélée la semaine dernière lorsque la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, a déclaré lors d’une conférence de presse au Sénégal qu’une telle mission serait « la toute première fois que nous avons ce genre de collaboration avec un pays africain ».
On ne sait pas dans quelle mesure une telle mission s’attaquera au trafic de migrants et aux problèmes de sécurité le long des frontières du Sénégal.
Toutefois, le déploiement serait effectué conformément à un accord dit « modèle » avec les pays tiers préparé par la Commission européenne en décembre pour lutter contre « l’immigration clandestine et la criminalité transfrontalière » et pour renvoyer les migrants indésirables et les demandeurs d’asile déboutés.
Un plan contre-productif
Parmi les questions sans réponse figure celle de savoir si les agents de Frontex, qui ont été critiqués pour avoir maltraité des réfugiés en Europe, bénéficieront d’une immunité pendant leur séjour au Sénégal. Il s’agit d’un statut que ses agents ont eu lors d’opérations précédentes en dehors de l’UE, notamment dans les Balkans occidentaux.
Selon Roderick Parkes, du Conseil allemand des relations étrangères à Berlin, l’envoi d’une équipe Frontex au Sénégal pourrait être préjudiciable en termes de limitation de la migration.
« Lorsque nous mettons en place des restrictions frontalières, aussi bien intentionnées soient-elles, elles ont tendance à être défavorables aux pratiques locales, ce qui favorise les réseaux de passeurs », a déclaré Parkes à EUobserver.
« Plus nous intervenons et disons que nous allons aider des nations spécifiques à contrôler leurs frontières, plus nous les affaiblissons, et cela devient auto-réalisateur », a-t-il ajouté.
M. Parkes a également déclaré que les tentatives régionales africaines visant à développer l’ouverture des frontières et la libre mobilité entre les gouvernements africains voisins seraient très probablement plus propices à la lutte contre la contrebande.
« Nous ne sommes absolument pas conscients du fait que les Africains préfèrent se déplacer géographiquement à la recherche d’un emploi », a-t-il fait remarquer.
Tanya Cox, directrice de Concord, un réseau paneuropéen d’organisations d’aide et de développement, a déclaré que l’intention d’envoyer Frontex au Sénégal démontrait un déséquilibre de pouvoir entre l’UE et certaines nations africaines.
« Ce qui ne va pas dans cette relation, c’est que l’UE impose ses solutions sans d’abord déterminer si elles sont acceptables », a expliqué Cox. « Il semble que l’Union européenne impose une fois de plus sa façon de faire, son agenda et ses réponses, et c’est particulièrement inacceptable », a-t-elle ajouté.
L’idée de Frontex a également été critiquée par Edwin Ikhuoria, directeur exécutif pour l’Afrique de la campagne ONE, un groupe de défense des droits.
« Cette action ne s’attaque pas aux causes fondamentales et sous-jacentes du problème – pourquoi les gens partent-ils ? Elle se concentre à tort sur le court terme, s’attaquant aux symptômes plutôt qu’aux sources du problème. »
Pour suivre l’augmentation de sa population jeune, l’Afrique doit produire jusqu’à 15 millions d’emplois chaque année, selon Ikhuoria.
Frontex fait déjà l’objet d’une enquête pour des infractions présumées aux droits de l’homme commises en Europe, notamment au large des îles grecques. La décision de se déployer en Afrique pourrait aggraver les inquiétudes quant à la responsabilité, notamment lors d’opérations dans des pays africains aux systèmes démocratiques peu développés.
Frontex dispose d’un nouveau responsable des droits fondamentaux, Jonas Grimheden, qui est autorisé à examiner toute faute commise par l’organisation.
Bien que l’équipe de Grimheden, composée de 20 contrôleurs, soit sur le point de s’agrandir, elle est déjà surchargée et n’a pas vraiment la capacité d’arrêter les décisions de déploiement à l’étranger. Il a toutefois déclaré que son personnel pouvait effectuer des contrôles partout.
« Nous suivons l’évolution de la situation et fournissons un retour d’information sur toute préparation dans de telles circonstances », a-t-il déclaré à EUobserver. « En fonction du type d’opérations, nous pouvons également surveiller l’activité sur le terrain. »
La responsabilité élargie de l’agence intervient alors que la Commission européenne s’apprête à consacrer 4,35 milliards d’euros de son budget extérieur aux défis de la migration africaine au cours des prochaines années.