Le Sénégal et Univercells, une société belge de biotechnologie, ont entamé des négociations sur un accord qui pourrait permettre de commencer la fabrication des vaccins COVID-19 l’année prochaine. Selon une personne impliquée dans le financement du projet, cela vise à soutenir les aspirations de l’Afrique en matière de fabrication de médicaments.
Ramener la diaspora Afrique à une vie normale
Alors que les pays riches rouvrent leurs portes après s’être approvisionnés en vaccins plus tôt que prévu, les pays africains ne sont toujours pas en mesure de se procurer des vaccins. Seuls quelque 7 millions de personnes sur un continent de 1,3 milliard d’habitants ont été correctement vaccinées.
Ce partenariat illustre le potentiel généré par une volonté mondiale d’orienter l’argent et la technologie vers la fabrication de vaccins sur un continent qui ne produit que 1 % des vaccins dont il a besoin. En avril, Univercells a déclaré qu’elle avait signé une lettre d’intention pour collaborer avec l’Institut Pasteur de Dakar, la capitale du Sénégal. La source a donné des détails sur le plan, qui n’ont pas été rendus publics.
L’Institut Pasteur emploierait la technologie de fabrication de vaccins d’Univercells pour fournir des injections de vaccin COVID-19 aux nations d’Afrique de l’Ouest, selon les termes de l’accord. Selon une personne engagée dans l’obtention du financement de la coopération, l’institution commencerait à conditionner et à livrer les vaccins fabriqués par Univercells en Belgique au début de l’année prochaine.
Univercells prévoit de déplacer l’ensemble de sa chaîne de fabrication au Sénégal au second semestre 2022, selon une source, ajoutant que la société formera des employés locaux pour qu’ils puissent éventuellement exploiter l’entreprise.
Interrogée sur le calendrier du projet, Kate Antrobus, directrice des investissements d’Univercells, a déclaré que des doses de vaccin pourraient être envoyées au Sénégal dès l’année prochaine. Elle n’a pas voulu dire quand une ligne complète de production de vaccins sera prête au Sénégal, mais elle a ajouté à propos des délais mentionnés : » Je ne pense pas qu’ils soient irréalistes. «
Univercells doit d’abord obtenir l’autorisation réglementaire pour une usine de fabrication de vaccins en Belgique. Cela devrait se faire « d’un jour à l’autre », selon Antrobus. Amadou Sall, directeur de l’Institut Pasteur, n’a pas voulu commenter le calendrier ou l’ampleur du projet, mais a déclaré que l’institut travaillait avec des donateurs pour obtenir des fonds.
« Je suis plein d’espoir car il y a beaucoup de volonté politique. Mais il ne s’agit pas de gagner du terrain ; il s’agit de créer une véritable opportunité », a-t-il expliqué.
Bien que l’on ne sache pas exactement quel vaccin sera envoyé au Sénégal, M. Antrobus a affirmé que l’installation belge sera en mesure de produire un type de vaccin COVID-19 à vecteur viral comme ceux produits par Johnson & Johnson, AstraZeneca, le russe Sputnik V et le chinois Cansino.
« Si COVID disparaît miraculeusement au cours de l’année prochaine », a ajouté Antrobus, « cette même capacité pourrait être utilisée pour d’autres virus. »
Univercells possède également un candidat vaccin contre le COVID-19 qui a terminé les études de phase II et qui est développé en collaboration avec Leukocare en Allemagne et ReiThera en Italie. La société est à la recherche de fonds pour achever la phase III, que le gouvernement italien s’est déclaré prêt à financer.
L’Institut Pasteur du Sénégal est actuellement la seule institution en Afrique qui fabrique un vaccin préqualifié – une injection contre la fièvre jaune – par l’Organisation mondiale de la santé, qui exige que les producteurs répondent à des critères internationaux stricts. La pré-qualification permet aux institutions de vendre à de gros acheteurs tels que le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF). Selon une source active dans la collecte de fonds, des donateurs des États-Unis et de l’Union européenne sont alignés pour aider à financer une expansion de l’institut afin d’inclure les vaccinations COVID-19.
Un financement initial de 10 millions de dollars a été dépassée
Selon une estimation des coûts préparée pour l’Institut Pasteur par le gouvernement britannique et examinée par la même source, le projet coûtera environ 200 millions de dollars, en fonction de son objectif de produire 300 millions de doses de vaccin COVID-19 d’ici la fin de l’année prochaine.
La capacité de l’institut à obtenir un financement dépendra de la présence d’acheteurs engagés. L’initiative serait financièrement réalisable, selon l’étude de coûts, à condition qu’elle développe des vaccins autres que le COVID-19, ce qui lui permettrait de continuer à fonctionner après la pandémie.
Les difficultés rencontrées par l’Afrique pour s’approvisionner en vaccins ont révélé la vulnérabilité du continent aux crises sanitaires, obligeant les gouvernements à chercher des méthodes pour augmenter la fabrication de médicaments et de vaccins. Ces initiatives sont de plus en plus populaires dans les pays riches.
Le mois dernier, l’Union européenne a déclaré qu’elle dépenserait au moins un milliard d’euros dans les centres industriels d’Afrique, le Sénégal, l’Afrique du Sud, le Rwanda, le Maroc et l’Égypte figurant parmi les principaux candidats.
L’institut Biovac en Afrique du Sud a informé Reuters qu’il était en contact avec les gouvernements français et allemand ainsi qu’avec des entreprises pharmaceutiques dans le but de produire 30 millions de vaccins COVID-19 chaque année. Aspen Pharmacare, une entreprise sud-africaine, fabrique déjà des vaccins J&J
