Wave, qui a été fondée par deux Américains pour réduire le coût des transferts d’argent mobile, a été sous les feux de la rampe parce qu’Orange a cherché à étouffer sa croissance au Sénégal.
Orange Sénégal semble avoir manqué le danger que représente Wave dans le secteur du mobile money, car il se concentre sur Free, le deuxième fournisseur de réseau mobile du Sénégal. Surpris par l’offre ultra-compétitive de la start-up américaine (spécialisée dans les transactions à bas coût) depuis mai 2020, le géant des télécommunications a décidé de limiter la possibilité d’acheter du crédit téléphonique en utilisant son application mobile et son code USSD début juin.
Désaccord sur le business
« Un accord qui nous permettrait de proposer du crédit directement ou par l’intermédiaire d’un grossiste agréé n’a pas été trouvé après de multiples discussions avec l’opérateur téléphonique », a déclaré Wave dans un communiqué publié le 5 juin. L’Autorité de régulation des télécommunications et des postes (RATP) avait également été contactée par la start-up afin de prendre « une décision équitable. »
« Wave a dû demander la même commission que le circuit de distribution régulier d’Orange, mais ce dernier a refusé », a déclaré une source au fait des télécommunications sénégalaises.
Orange a publié un communiqué de presse quelques heures après la déclaration de Wave, affirmant que l’opérateur avait fait des propositions « conformes à celles présentées à [ses] autres fournisseurs. » Wave, selon la société de télécommunications, demande un traitement préférentiel.
Wave a été créée en 2011 par deux Américains basés à New York, Drew Durbin et Lincoln Quirk, et enregistrée à Dakar en 2016. Elle fonctionne en facturant un coût de transaction fixe de 1 % pour les paiements entre particuliers, ce qui permet aux utilisateurs d’économiser sur les paiements de factures en les répercutant sur les entreprises – contrairement à sa concurrence, qui prélève ce coût sur ses consommateurs.
En utilisant la même méthodologie, le bureau de Wave à Dakar, dirigé par Coura Sène, un ancien employé d’InTouch, a pu obtenir des financements de la part de gros investisseurs. Founders Fund et Serena Venture, deux sociétés de capital-risque californiennes, ont déjà investi, tout comme Partech, une startup française, et Y Combinator, un incubateur américain réputé. Depuis sa création, la start-up, qui s’est associée à UBA et Ecobank pour opérer au Sénégal, a levé un total de 13,8 millions de dollars.
Pour faire face à la concurrence, Orange a choisi de réduire ses taux de paiement de factures à 1% le 1er juin, et pour compenser, il a imposé un pourcentage sur les transactions individuelles basé sur une échelle de paliers calculée en fonction du montant transmis (certaines transactions peuvent ainsi être taxées jusqu’à 10% ).
À Dakar, la baisse brutale et inattendue des prix n’a pas été bien accueillie. « Les utilisateurs sont offensés car ils estiment qu’Orange leur impose des frais excessifs depuis longtemps », explique un entrepreneur dakarois.
Un conflit de longue date
Le désaccord entre Wave et Orange est désormais entre les mains du régulateur des communications. Ce qui ne veut pas dire que le problème sera résolu immédiatement. « Par essence, cette question concerne un contrat commercial non réglementé de distribution de gré à gré, c’est pourquoi l’attitude de Wave est surprenante », a expliqué Fabrice André, directeur général adjoint de Sonatel.
L’objectif, selon la Sonatel, est de profiter de l’absence de réglementation du Sénégal sur le marché du mobile money.
« La RATP peut éventuellement se proclamer incompétente car le marché qui est influencé par le comportement d’Orange GSM est le secteur du mobile money, pas celui des télécommunications », explique un expert sénégalais en télécoms, également directeur d’un opérateur panafricain. « La discrimination n’est pas une pratique interdite en soi si l’on peut démontrer que les deux entités discriminées ne sont pas liées », argumente-t-il.
Toutefois, si le régulateur des communications se déclare incompétent, cette affaire compliquée pourrait être déposée auprès de la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO), ou l’Autorité de la concurrence pourrait la trancher comme une question de droit commun.
« La seule chose dont je suis sûr, c’est que Wave a vraiment bousculé Orange Money et qu’Orange GSM aide Orange Money à contenir la vague bleue [de l’identité commerciale de Wave] », déclare notre expert en réglementation.
