Après son indépendance en 1960, le pays a rejeté les influences occidentales et développé un style typiquement africain caractérisé par des formes triangulaires, des obélisques en forme de fusée et de la terre battue. Cet esprit est-il actuellement étouffé ? Notre correspondant fait le tour de la capitale du pays.
Visiter la Foire internationale de Dakar, c’est un peu comme se promener parmi les ruines d’une ancienne civilisation obsédée par le Toblerone. Depuis un podium, un ensemble de pavillons triangulaires s’élève, chacun étant recouvert d’un motif complexe de coquillages et de galets. Des marches triangulaires passent devant des pots de plantes triangulaires et mènent à de magnifiques entrées triangulaires. Autour du périmètre, de grands abris de style hangar s’étendent au loin, ventilés par des fenêtres triangulaires et coiffés de toits triangulaires dentelés. Il ne reste plus qu’à faire produire du miel triangulaire par des abeilles triangulaires.
Conçue par les jeunes architectes français Jean-François Lamoureux, Jean-Louis Marin et Fernand Bonamy et construite à la périphérie de la capitale sénégalaise en 1974 pour servir de vitrine au commerce mondial, cette stupéfiante ode à la forme tridimensionnelle est un hymne à la forme tridimensionnelle à l’échelle d’une ville. Leur composition géométrique obsessionnelle était une tentative de répondre au désir du premier président du Sénégal, le poète Léopold Sédar Senghor, de créer un style national surnommé « parallélisme asymétrique ».
Senghor souhaitait utiliser les arts pour établir une nouvelle identité sénégalaise
Après l’indépendance du pays vis-à-vis de la France en 1960, émancipée de l’héritage occidental et s’appuyant sur la civilisation africaine, notamment les traditions soudano-sahéliennes, « sans s’écarter des critères de la modernité ». Senghor n’a jamais précisé comment devait se présenter ce nouveau style audacieux, bien qu’il ait fait allusion à « une récurrence variée du rythme dans le temps et l’espace ». L’engouement pour les formes robustes et facettées, les géométries fortes et rythmées se développe.
Dakar abrite une pléthore de bâtiments qui tentent de répondre aux aspirations de Senghor. Le complexe de la foire internationale est le plus étonnant, sa conception évoquant un village nomade du désert, composé de structures en forme de tentes, jonchées de cornes d’animaux, de coquillages, de tuyaux d’argile et de roches volcaniques tordues. Bien qu’il soit en mauvais état (un effort de restauration financé par le Getty est actuellement en cours), il est toujours facile d’observer comment il s’est efforcé d’ouvrir une nouvelle voie audacieuse en mélangeant la technologie contemporaine aux traditions indigènes, produisant un langage sculptural expressif basé sur son environnement.
De nombreuses constructions similaires sont incluses dans le volume consacré à la côte atlantique de l’Afrique subsaharienne, un nouveau guide architectural massif qui contient plus de 850 bâtiments de 49 nations sur 3 400 pages. Le magazine, dont la réalisation a duré sept ans, offre une vue d’ensemble éclairante du continent, des gratte-ciel étincelants de Luanda, ville pétrolière de l’Angola, aux mosquées en terre du Mali, en passant par l’architecture art déco du Burundi. Il compte près de 350 auteurs, dont la moitié sont d’ascendance africaine (il est également disponible en volumes séparés, ce qui permet de répartir le poids de l’ensemble de 8 kg).
Philipp Meuser et Adil Dalbai, coéditeurs du guide, expliquent que, d’une part, « les magazines sur papier glacé consacrés à l’Afrique présentent généralement des pavillons de safari à l’architecture pseudo-ethnique ou des stations balnéaires huppées situées sur des étendues de longues plages de sable » et, d’autre part, « des reportages sur la surpopulation et le manque d’éducation et de soins de santé ». En revanche, les reportages sur l’architecture quotidienne en Afrique sont peu nombreux et offrent une vision « authentique » des villes du continent. Bien qu’il ne soit en aucun cas exhaustif, ce livre cherche à combler ce vide en mélangeant des descriptions de structures historiques, vernaculaires et actuelles, en les examinant par rapport aux questions de race, de genre et de pouvoir, qu’il soit colonial, néocolonial ou local.
Compte tenu de la qualité de ce qui est actuellement créé – et du fait que la seule école d’architecture reconnue de Dakar a fermé ses portes en 1991 – il est tentant de croire que la période d’or architecturale de Dakar est passée. De nombreuses constructions post-indépendance ont été détruites ou défigurées au point d’être méconnaissables. Le remarquable Hôtel Indépendance de Chomette a récemment été réduit à l’état d’os, ses abat-jour sculptés à capuchon coupés, et la coquille survivante enterrée dans un revêtement gris bon marché.
Cependant, le guide offre une lueur d’espoir grâce à la redécouverte des techniques vernaculaires par une nouvelle génération de jeunes architectes et ingénieurs. Je n’avais pas réfléchi à mon hôtel, le Djoloff, jusqu’à ce que je voie que son annexe figurait dans la brochure comme un exemple de restauration en briques de terre comprimée. Doudou Dème, qui a étudié le génie terrestre à Grenoble avant de retourner au Sénégal en 2010 pour créer son cabinet, Elementerre, a érigé ce gratte-ciel de sept étages.
Dème et ses collaborateurs doivent mener une bataille difficile dans une société accrochée au béton, où les briques de ciment sont coulées sur place pour pratiquement tous les types de structures. Cependant, les avantages de ses briques de terre – qui sont à faible teneur en carbone et extrêmement isolantes – sont évidents, en particulier lorsqu’elles sont associées à des panneaux isolants en typha organique. Elles éliminent le besoin de climatisation en apportant un confort thermique et en gérant l’humidité. Peut-être un avenir de parallélisme asymétrique et terreux respectueux de la planète est-il encore possible.
