Il existe peu de noms plus célèbres dans le domaine du cinéma africain que celui du réalisateur sénégalais Ousmane Sembène. Ses films « La Noire de… » et « Mandabi », sortis respectivement en 1966 et 1968, abordent des thèmes puissants tels que le colonialisme, l’identité et l’immigration. Et, bien que ces deux films soient des histoires de vie relativement lentes, ils fournissent également une critique spatiale précieuse du cadre dans lequel ils se déroulent, offrant un cadre utile pour comprendre les complexités de la ville africaine post-coloniale, ainsi que le contraste entre les métropoles africaines et européennes.
La Noire De… » est un film émouvant sur une sénégalaise qui travaille comme nourrice pour des employeurs blancs en France. Elle travaillait pour eux au Sénégal, principalement en tant qu’aide-soignante pour les enfants, mais maintenant elle travaille comme femme de ménage en France, faisant la cuisine et le ménage et étant traitée avec un manque de respect général par son employeur. Elle s’est éloignée, vivant une existence solitaire dans une tour d’habitation en France.
La vidéo dépeint de manière vivante l’urbanité d’une métropole africaine post-coloniale. Le quartier dans lequel Diouana, l’héroïne éponyme – incarnée par Mbissine Thérèse Diop – réside est Médina, un « quartier indigène » créé en 1914 par les colonialistes français en tant que « cordon sanitaire ». Cette ordonnance permettait aux populations originaires de Dakar d’être relogées dans la périphérie de la ville. Dans le film de Sembène, cette région est décrite comme un ensemble informel d’habitations aux toits de bois et de tôle ondulée, les routes poussiéreuses indiquant au spectateur qu’il s’agit, à tout le moins, d’une section de la ville que l’administration coloniale a délibérément négligée.
Lorsque Diouana quitte Médina pour chercher un emploi dans le centre-ville de Dakar, le caractère ségrégatif de la ville est révélé. Sous une forme presque symbolique, Diouana doit emprunter une passerelle pour accéder au centre ville, qui est effectivement coupé du « centre indigène » par des voies ferrées judicieusement placées. Les vues du centre ville montrent de spectaculaires tours d’habitation avec parpaings et brise-soleil, typiques du style moderniste tropical qui était populaire en Afrique dans les années 1950 et 1960. Alors que de telles structures sont généralement considérées comme un symbole admirable d’un Sénégal indépendant, nous voyons à travers les yeux de Diouana comment ces éléments d’infrastructure existent dans le contexte d’une société inégale – les rues calmes et larges du centre-ville semblent être un monde à part comparé au quartier de la Médina.
Lorsque Diouana s’installe en France à la demande de son employeur, nous assistons à un autre type d’expérience spatiale : celle du migrant exploité. Diouana est confinée dans son appartement, ce qui l’empêche de profiter de la splendeur de la French Rivera, où se trouve l’appartement. Au lieu de cela, elle est limitée à « la cuisine, la salle de bain, la chambre et le salon ». Une prisonnière, en fait, incapable d’apprécier la saveur métropolitaine de Marseille. C’est une image désolante qui se reflète encore dans la culture d’aujourd’hui, avec de nombreux domestiques migrants qui doivent travailler dans des conditions exiguës et étouffantes.
Mandabi a un ton plus léger
Toutefois, tout aussi caustique dans sa condamnation du colonialisme. On y suit un certain Ibrahim, le protagoniste, qui tente en vain d’encaisser un mandat qu’il a reçu d’un parent en France. Il est un mari sans emploi avec deux femmes qui vit dans ce qui semble être le pire quartier de Dakar. Les conditions de vie d’Ibrahim sont loin d’être parfaites, mais le public peut également apprécier le caractère complexe et social de ce quartier sénégalais.
Les voisins traversent régulièrement les propriétés des uns et des autres, et il y a un sentiment de désinvolture, avec de nombreux contacts accidentels entre les protagonistes du film lorsqu’ils quittent leurs maisons. On est loin du quartier où Diouana travaille dans « La Noire De… ». Bien que ce quartier soit mieux organisé et moins chaotique, il semble aussi plus solitaire, comme une communauté fermée, ce qui est à l’opposé de ce que Sembène considère comme un mode de vie traditionnel et communautaire au Sénégal.
La Noire De…et Mandabi ne sont que deux films dans la collection d’œuvres de Sembène, mais ils en disent long sur les complications de la « modernisation » après la colonisation. Les vidéos servent également à rappeler que notre environnement spatial, qui sert de toile de fond à notre vie quotidienne, est bien plus important que nous ne le supposons.
